• Aumentar la responsabilidad de los consumidores respecto al sistema alimentario:
En nuestro sistema social impera lo que podríamos denominar una fictio juris: el consumidor conoce a la perfección la mercancía que adquiere. Basándose en este concepto los economistas clásicos impusieron la idea de "la invisible mano del mercado", que mediante la ley de oferta y demanda, regularía y ordenaría al conjunto de la sociedad. Esta concepción sigue aun hoy vigente, y con más fuerza que nunca, entre los economistas neoliberales. Sin embargo, las presiones, recientemente exitosas, de las TNCs alimentarias europeas y norteamericanas ante la Comisión y el Parlamento Europeo, respecto a no explicitar en el etiquetado de alimentos la incorporación de productos manipulados genéticamente, tienden a demostrar todo lo contrario. Además, cuando esta teoría fue establecida no existían los mass media, ni las técnicas de marketing, ni la publicidad contemporánea. Hoy podemos afirmar que el consumidor desconoce absolutamente todo respecto al producto que adquiere, en especial si de alimentación se trata. En las etiquetas no figura el orígen, o si lo hace está en letra pequeña, la que nadie lee. No sabemos en que condiciones ha sido elaborado, los conservantes, colorantes y demás aditamentos figuran con códigos difícilmente descifrables, sólo para entendidos. La publicidad nos engaña con productos de denominaciones extrañas: el yoghurt con agentes bifidus(?), por ejemplo. Ignoramos cómo ha sido transportado hasta el lugar de compra, los porcentajes de ganancia que obtienen los intermediarios en el proceso, cuál ha sido el precio pagado al productor, que consecuencias puede tener para nuestra salud su ingestión, y así ad infinitum. En resumen, como consumidores estamos sumidos en una ignorancia cuasi total.

Cuando nos planteamos la responsabilidad del consumidor respecto al sistema alimentario queremos establecer todo lo contrario: que el consumidor sepa a ciencia cierta dónde va su dinero, que el mismo quede en su zona para mejorar las condiciones del medio rural que lo rodea, que el consumidor pueda expresar directamente sus aspiraciones al productor y que éste pueda satisfacerlas en la medida de sus posibilidades, que el consumidor conozca la realidad socioeconómica del productor y pueda ayudarlo a su mejora.

 

Responsabilidad social hacia el medio rural y responsabilidad ecológica:

Dada la gravedad del deterioro ambiental que está causando la sociedad actual se hace cada vez más necesario el comprender que en los países centrales no podemos seguir consumiendo materias primas y energía al ritmo actual. Si hiciésemos extensivo los niveles de consumo de nuestros paises al conjunto de la humanidad, la tierra, como sistema cerrado, finito que es, no podría abastecernos. Se hace necesaria la creación de una verdadera cultura de la austeridad mediante un cambio radical en nuestras pautas de consumo. Sino la propia realidad, con el agotamiento total de materias primas a medio plazo, nos impondrá un cambio aún más radical e inimaginable.

El objetivo de la comercialización directa implica la participación activa del productor y el consumidor respecto al medioambiente que lo rodea. Que ambos conozcan los costes ecológicos externalizados por el modelo económico expuesto en el primer punto de este trabajo. La solución a la grave crisis ecológica que nos afecta sólo puede encararse desde las comunidades y los pueblos, en un proceso de abajo hacia arriba. Son estas comunidades y pueblos quienes mejor conocen, por experiencia histórica, los límites que el ecosistema impone a los procesos productivos. Aquellos problemas más globales: desaparición de la capa de ozono, calentamiento global, etc. deben encararse en foros abiertos y participativos, sin jerarquías ni presiones de grandes TNCs. Los problemas ecológicos causados por la producción de alimentos deben resolverse volviendo a escalas lo más autosuficientes posibles y no desde grandes organismos internacionales, que sólo crearían una nueva estructura de poder: la ecocracia.

Además, debe abandonarse otra falacia imperante en la actualidad: la superioridad de la vida urbana respecto a la vida rural. Esta falacia, propia de un sistema que piensa que la felicidad de la humanidad pasa por el avance infinito de la ciencia y la tecnología, debe ser dejada de lado, como se olvidan las pesadillas ante un día radiante. Comerciar directamente lleva a dignificar la actividad del campesino y a reconocer la validez del conocimiento local para resolver innumerables problemas.

 

Conservar la biodiversidad, los habitats y la vida salvaje:

Estrechamente vinculado con el punto anterior, la vuelta a modelos deproducción y de comercialización sostenibles a largo plazo, implica aceptar los múltiples mecanismos de autorregulación que imperan en cada ecosistema. Hasta las plagas, ese terror invencible de la agricultura productivista, cumplen un papel en toda agricultura ecológica que se precie. Esto no quiere decir que haya que cruzarse de brazos ante ellas, sino que debemos combatirlas con métodos tradicionales, que han probado su eficacia a lo largo de muchos siglos, y que no destruyen al resto de la fauna útil en el proceso. Si una actitud así, significa perder algo de la cosecha, debemos entender esa pérdida como un tributo al ecosistema que nos alimenta. Se debe recuperar los cultivos y las variedades tradicionales de cada lugar hoy en peligro de extinción. Ésta es una excelente forma de combatir a las plagas, mientras que las grandes extensiones de cultivos de una sola variedad facilitan su propagación.

 

Mejorar la capacidad nutritiva de la comida:

Al reducir la distancia entre el productor y el consumidor, eliminamos la necesidad de recurrir a agentes extraños al producto para su conservación . Contra la tendencia imperante en la publicidad y los mass media, reivindiquemos la riqueza culinaria de las distintas culturas, hoy convertida en un objeto exótico, de lujo y sólo al alcance de las clases privilegiadas. Diversifiquemos la dieta, consumiendo legumbres, verduras, frutas frescas y todos aquellos productos de temporada. Debemos aceptar que no podemos seguir comiendo fresones, de dudosa calidad alimentaria, todo el año. Cada producto tiene un ciclo natural y su consumo, cuando realmente es su momento, es el mejor regalo que podemos hacer a nuestro sabor y a nuestro cuerpo.

 

Minimizar el consumo de energía, transporte y embalaje:

En la medida en que acercamos al productor y al consumidor, disminuimos la necesidad de los elementos del título. El medioambiente, nuestra salud y las futuras generaciones lo agradecerán.

 

Incorporar a los productores y consumidores en las decisiones:

En la medida en que acercamos el productor y el consumidor, en que favorecemos su conocimiento mutuo y la asociación entre ellos, estamos creando elementos de democracia real frente a la democracia formal. Estamos convirtiendo a ambos en agentes de su transformación, en responsables frente a las decisiones que afectan a su vida. Estamos devolviendo a los individuos, comunidades y pueblos, la capacidad de gestión, hoy presa de decisiones tomadas cada vez más lejos de sus ámbitos y por mecanismos que pocas veces responden a sus intereses.

• Las cooperativas de consumidores:
El país donde la comercialización directa de productos alimentarios ha alcanzado una mayor envergadura es Japón. A cualquier persona que piense que este tipo de comercialización no es más que una hermosa utopía, una ilusión de alguna mente trasnochada y calenturienta, convendría enfrentarlo con los datos. En Japón, según las fuentes, existen entre 11 y 16 millones de consumidores agrupados en cooperativas de este tipo. Esto significa casi un 10% del mercado total y no estamos hablando de un país periférico o anclado en el pasado. Aunque sin duda la tradición cultural y religiosa tenga algo que ver con este fenómeno, el mismo es relativamente reciente. La cooperativa más antigua el Seikatsu Club. Fundada en 1965 por un ama de casa para hacer frente al encarecimiento del arroz, se convirtió en cooperativa en 1968. En la actualidad agrupa a mas de 500.000 socios y ha centrado sus actividades no sólo en lo concerniente a los precios, sino que impulsa y financia a muchos proyectos de agricultura ecológica. Su estructura esta dividida en grupos (han) formados por un numero de 6 a 30 familias, que mantienen contactos directos con productores de su zona. En base a listas avanzadas por éstos, elaboran un pedido mensual por adelantado, haciendo los pagos cada grupo por separado y con el criterio de un producto, una variedad. Los productos son servidos con una frecuencia de acuerdo a su caducidad, variando desde una entrega mensual para los no perecederos (arroz, legumbres); a dos veces por semana en el caso de la leche.

El modelo de cooperativas de consumidores es el más extendido en el Estado Español, en especial en Cataluña, como veremos en el próximo apartado.
 
Las cestas de productos:
Este tipo de comercialización surge desde el productor que ofrece una cesta a un precio fijo de acuerdo al tamaño. La cesta contiene distintos productos de temporada y a un precio que los hace competitivos con los adquiridos en los demás lugares de venta. Un ejemplo puede ser la Jan & Tim Deane's Box. Estos productores poseen 31 acres en Devon (Reino Unido) v abastecen en la actualidad a unos 200 consumidores. En un comienzo, encararon el sistema como un complemento de la venta a tiendas, pero en la actualidad este sistema absorbe la totalidad de la producción. Asimismo, los productos ofertados han pasado de unas 12 15 variedades en un principio, a más de 50 en la actualidad.

En nuestra investigación, en sus comienzos aún, no hemos detectado ningún ejemplo en el Estado Español, aunque puede ser que existan.

 

Los mercados locales:

Aquí sí que podemos reivindicar una “ventaja comparativa" del Estado Español respecto a otros países europeos. Mientras en otras zonas están prácticamente desaparecidos o como una especie de reliquia folklórica; los mercadillos tradicionales aún persisten en amplias zonas del Estado, siendo particularmente abundantes en la Cornisa Cantábrica. Aunque la tendencia es a desaparecer dado el empuje de los hipermercados, debemos luchar para su conservación. Muchos agricultores ecológicos subsisten gracias a ellos y se hace necesario el exigir a los Ayuntamientos y Comunidades Autónomas su conservación mediante ayuda y desgravaciones a los productores que acudan a ellos. El mercadillo tradicional sigue siendo, no sólo un lugar de intercambio comercial, sino un punto de encuentro, de fiesta local. Es necesario su conservación como una forma de mantener viva las culturas de nuestros pueblos.

 

El agricultor urbano:

Tal vez el modelo más acabado de ciudades densamente pobladas abastecidas desde las cercanías sean las ciudades chinas. En efecto, 14 de las 15 mayores ciudades chinas son abastecidas desde su área metropolitana. El ordenamiento urbano ha sido realizado destinando a la edificación entre un 20 y un 48% del suelo, situando las zonas industriales en el otro extremo de la ciudad, respecto a las granjas. Este modelo de ordenamiento y abastecimiento urbano esta siendo arrasado por la "modernización v capitalización" de China y por las políticas desarrollistas impulsadas por el FMI y el Banco Mundial en este inmenso país.

En Europa son particularmente interesantes las experiencias de los llamados Ashram Acres en varias ciudades del Reino Unido. Fundados a partir de una fuerte presencia de poblaciones hindúes y del resto de Asia, fuertemente marginalizadas y castigadas por el paro, este tipo de producción surgió como una forma de integración social y laboral, a la vez que como un intento de obtener al menos una parte de la alimentación por sistemas de autosuficiencia.

En el Estado Español existen varias ciudades que cuentan con zonas de suelo público destinado a la producción de productos hortícolas. Pero su enfoque responde más a un interés como terapia ocupacional destinada a la "Tercera Edad", que a un intento serio de promover formas alternativas de producción. Debería impulsarse la conciencia sobre la necesidad y viabilidad de la agricultura ecológica, sobre todo incorporando su actividad como una tarea dentro de la Educación Medioambiental en colegios e institutos. Las formas de agricultura urbana pueden convertirse en un excelente instrumento de concientización en nuestras ciudades sobre estos temas. Debemos impulsar su establecimiento exigiendo a los Ayuntamientos la promoción de la misma y un cambio total en su enfoque, promoviendo una producción sostenible a largo plazo.

 

Los sistemas de trueque:

Estos sistemas, también conocidos por sus siglas inglesas: LETS (Local Exchange Trade Sistems) se basan en el intercambio de mercancías y servicios entre los miembros de la asociación. Generalmente va acompañado de la emisión de una moneda propia, que sirve como unidad de cuenta de todos los miembros. Sabemos que en algunos sistemas de trueque localizados en zonas rurales francesas se han incorporado campesinos de la zona, con un excelente resultado en cuanto a mejora de su nivel de vida se refiere.

 

Otras posibles formas de comercialización:

En este punto trataremos de señalar otros caminos posibles para el desarrollo de la comercialización directa. En primer lugar, podemos señalar a las tiendas verdes. Estas tiendas, hoy presentes en muchas ciudades del Estado, se caracterizan por ofrecer productos ecológicos, aunque a un precio excesivo, que llega a doblar el de un producto similar no ecológico. Se debería impulsar la comercialización a través de ellas, pero con un contenido social, mediante un abaratamiento sistemático de los precios, que no convierta a estos productos en un articulo de lujo, con claras connotaciones snobistas y sólo al alcance de clases medias v de profesionales con alto poder adquisitivo.

Otro punto interesante podría ser el abastecimiento directo a restaurantes vegetarianos. Las salvedades realizadas en el párrafo anterior pueden ser perfectamente aplicables en este caso. Otro ejemplo en ese sentido son las tiendas de la solidaridad, que comercializan directamente productos de cooperativas de los países dependientes, aunque no han conectado aún con experiencias del Estado Español del tipo aquí explicadas.

Existe, en general, la necesidad de conectar este tipo de producción y distribución con los movimientos sociales de todo tipo que, hoy por hoy, constituyen, tal vez, el sector más dinámico de nuestras sociedades. Desde los Colectivos de Solidaridad, al Movimiento Okupa, con sus centros sociales, pueden ser sectores que se sumen a iniciativas de este tipo. Empleando la jerga publicitaria son excelentes "consumidores potenciales", aunque su verdadera importancia radique en la riqueza de puntos de vista y experiencias colectivas que puedan aportar.

(Eduardo Galeano. "Las palabras andantes")

Enero 1997